17 de Marzo, día de San Patricio

Algo que muchos festejan y pocos conocen...

Quién fue San Patricio y qué es lo que se festeja hoy son algunas de las preguntas que han resonado en los últimos días. Descubramos a este protagonista de la fe cristiana y el por qué su celebración, año tras año, se tiñe de verde, se adornada con tréboles y desfiles, y se condimenta con pellizcos y mucha cerveza...

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Nacido aproximadamente en el año 385 en Bennhaven Taberniae, un pueblo de Escocia que hoy no se encuentra en los mapas, San Patricio fue esclavizado durante su adolescencia y llevado a Irlanda con el objetivo de criar ovejas. Años después escapó y fue consagrado obispo demostrando grandes dotes de evangelizador. Organizó la Iglesia y convirtió al cristianismo a numerosas personas. Aunque no se conocen con exactitud sus datos cronológicos, se cree que falleció en el año 461.

Por lo que el santo dice de si mismo a través de los pocos escritos encontrados, se supone que era de origen romano-bretón. Su padre fue diácono y oficial del ejercito romano; su madre era parienta de San Martín de Tours y su abuelo había sido sacerdote (en aquellos tiempos no se había impuesto aún la ley del celibato sacerdotal en todo el occidente).

Se afirma que fue alrededor del año 403 que cayó prisionero de piratas junto con otros jóvenes para ser vendido como esclavo a un pagano del norte de Irlanda, llamado Milcho, y que trató de huir varias veces sin éxito.

La Divina Providencia aprovechó este tiempo de esclavitud, de rudo trabajo y sufrimiento para espiritualizarlo preparándolo para el futuro, ya que él mismo afirmó durante su cautiverio que aun no conocía al verdadero Dios, viviendo indiferente a los consejos y advertencias de la Iglesia.

Una noche soñó que una voz le ordenaba huir hasta el mar, donde un barco lo iba a recibir. Al despertar caminó más de 300 kilómetros para llegar a la costa. Encontró el barco y, luego de insistir durante un largo rato, el capitán accedió a llevarlo hasta Francia. No hay ninguna certeza respecto al orden de los acontecimientos que se produjeron desde entonces.

Los primeros biógrafos del santo dicen que San Patricio pasó varios años en Francia antes de realizar su trabajo de evangelización en Irlanda. Algunos historiadores sostienen, que en esa época hizo un viaje a Roma y que el Papa Celestino I fue quien le envió a Irlanda con una misión especial, ya que su primer enviado, llamado Paladio, nunca logró cumplir porque a los doce meses de haber partido murió en el norte de Britania. Para realizar con autoridad la misión encomendada por el Pontífice, San Germán de Auxerre lo consagró obispo.

De vuelta en Irlanda, se caracterizó por utilizar un lenguaje sencillo al predicar. Para explicar la Santísima Trinidad, presentaba un trébol, diciendo que así como esas tres hojas forman una sola verdadera hoja, las tres personas divinas, Padre, Hijo y Espíritu Santo, forman un solo Dios verdadero. Tal fue la popularidad que alcanzó aquella enseñanza que se empezó a exigir, primero a los niños y luego a los adultos, que buscaran un trébol y lo llevasen consigo para poderles explicar el significado de la Trinidad. A quienes no lo traían les daban un pellizco como aprehensión por desobedientes o por no haberlo encontrado. Como todo hecho, con el correr del tiempo dicha costumbre fue mutando hasta llegar a lo que más conocemos hoy: un pellizco si no vestís algo verde en el Día de San Patricio. Otra de las leyendas cuenta que el santo reunió a todas las serpientes –símbolo bíblico de Satanás-, las encerró en una caja y las tiró al mar. Hoy en día no hay serpientes en Irlanda, pero el mar es muy peligroso en sus alrededores -según dice el mito- porque las serpientes aún siguen sacudiéndose en su caja en el fondo del océano.

El buen éxito de la misión de San Patricio se debe ante todo a su fe, por la que se disponía a cualquier sacrificio, y a la inteligente organización que supo crear en la isla, carente de ciudades y dividida en muchas tribus o clanes, dirigidos por un jefe independiente cada una. Él supo adaptarse a las condiciones sociales del lugar, formando un clero local. Consagró obispos y sacerdotes y fundo monasterios y pequeñas comunidades cristianas dentro del mismo clan, sin rechazar usos ni costumbres tradicionales. En el transcurso de 30 años de apostolado, convirtió al cristianismo a toda Irlanda. Se cree que murió y fue sepultado en el año 461, en Saúl, región de Stragford Lough, donde había edificado su primera iglesia. Paradójicamente, este reconocido santo de la Iglesia Católica jamás fue canonizado por un pontífice, pero su santidad ha sido aceptada.

El Día de San Patricio (Lá 'le Pádraig o también Lá Fhéile Pádraig, en irlandés) es el día festivo que anualmente celebra al santo patrón de Irlanda, el 17 de marzo. Es una tradición nacional en la República de Irlanda (una fiesta por costumbre y no legal en Irlanda del Norte). Se conmemora a nivel mundial por todos los irlandeses e incluso muchas veces por gente que no tiene ascendencia irlandesa. La celebración generalmente tiene por temática todo lo que es verde e irlandés; cristianos y no cristianos celebran la fiesta regularmente vistiéndose de verde, disfrutando de la música típica de Irlanda, su gastronomía y bebiendo cerveza y whiskey.

El Día de San Patricio era celebrado solamente como una fiesta religiosa. Se convirtió en una fiesta pública en 1903, por un Acta del Parlamento de Gran Bretaña introducida por el irlandés James O'Mara. O'Mara luego introdujo la ley en la cual se señalaba que las tabernas requerían estar cerradas el 17 de marzo, lo cual fue apelado en los años setenta. Quizás este sea el principal indicio por el cual las festividades de este santo y el consumo de cerveza van de la mano.

Pero no todo es alcohol en esta fecha: el desfile del Día de San Patricio en Dublín forma parte de un festival que dura cinco días -más de 500.000 personas asistieron a él en el año 2006-. Este acto fue realizado por primera vez en Nueva York el 17 de marzo de 1762 cuando los soldados irlandeses marcharon a través de las calles. En la actualidad, esta ciudad de los Estados Unidos es sede del mayor de los desfiles, con una concurrencia de más de dos millones de espectadores.

Los desfiles también tienen lugar en otros pueblos y villas irlandesas y del resto del mundo. Otros grandes desfiles incluyen los de Belfast, Mánchester, Birmingham, Londres, Coatbridge, Montreal, Boston, Philadelphia, Chicago, Kansas, Savannah, Denver, Scranton y Toronto. Esta tradición fue uno de los principales disparadores para que la celebración se expandiera a lo largo de Europa y Oceanía, y en varios paises de Sudamérica durante las dos últimas décadas (principalmente en Argentina y Uruguay).

Fue a mediados de los años '90 cuando el gobierno irlandés comenzó a utilizar esta fecha como una campaña publicitaria para dar a conocer a nivel internacional a Irlanda y su cultura, con los siguientes objetivos:

*Ofrecer un festival internacional a la altura de las grandes celebraciones en el mundo y promover exaltación a través de Irlanda, su innovación, creatividad, vuelta a las raíces y actividad de marketing.

*Promover la oportunidad y motivación para que la gente con ascendencia irlandesa (y aquellos que desean ser irlandeses) atiendan y se unan en esta celebración imaginativa y expresiva.

*Proyectar internacionalmente una imagen fehaciente de Irlanda como país creativo, profesional y sofisticado con una apariencia llamativa a nivel mundial.

Por Martín Hagberg

PERIODISTA / BARTENDER